Saddam Hussein fu uno dei leader più controversi e complessi del Novecento arabo. Nato nel 1937 vicino a Tikrit, in un ambiente rurale e tribale, crebbe in un Iraq ancora segnato dal dominio britannico e dalle tensioni etniche e religiose. Fin da giovane aderì al partito Ba‘th, un movimento che univa nazionalismo arabo, socialismo e autoritarismo, proponendosi come alternativa laica all’islam politico e come forza di modernizzazione contro le ingerenze occidentali. Dopo anni di congiure e colpi di Stato, Saddam divenne presidente nel 1979, ereditando un Paese che cercava di emergere come potenza regionale, forte del petrolio e di una struttura statale modernizzata.
Il suo regime instaurò un controllo totale sulla società. La macchina del potere era fondata sulla paura, sui servizi segreti, sul culto della personalità e su una propaganda che lo presentava come il padre della patria e il difensore del mondo arabo. L’Iraq divenne un Paese in cui la vita politica era completamente azzerata, i dissidenti sparivano nei sotterranei delle prigioni e le minoranze, in particolare quella curda, subirono persecuzioni feroci culminate nei massacri di Halabja del 1988, quando furono usati gas chimici contro la popolazione civile. Questi elementi – il nazionalismo esasperato, l’uso sistematico del terrore, la propaganda totalizzante e le ambizioni espansionistiche – hanno portato molti osservatori a paragonare il regime di Saddam a quello di Adolf Hitler. Anche se i contesti storici e ideologici erano diversi, entrambi costruirono un potere assoluto fondato sul culto dell’uomo forte e sulla convinzione che solo la guerra potesse forgiare la grandezza della nazione.
Il paragone diventa ancora più interessante se si guarda alla genesi politica di entrambi. Hitler, negli anni Trenta, fu tollerato e persino sostenuto da ambienti industriali e finanziari occidentali, che vedevano nel suo regime un argine contro l’avanzata del comunismo sovietico. In modo simile, Saddam Hussein, all’inizio della sua ascesa, godette della benevolenza di molti governi occidentali e arabi sunniti, che lo consideravano il baluardo più efficace contro la minaccia rappresentata dall’Iran khomeinista. Dopo la rivoluzione islamica del 1979, infatti, l’Iraq ba‘thista appariva agli occhi di Washington, Londra e Riyad come un utile strumento per contenere l’espansione dell’islam politico sciita. Durante la lunga guerra Iran-Iraq, combattuta tra il 1980 e il 1988, Saddam ricevette forniture militari, aiuti economici e supporto d’intelligence, nonostante fosse già noto per la brutalità del suo regime. Si ripeté, in un certo senso, la logica perversa del “nemico del mio nemico è mio amico”: come Hitler era stato alimentato per frenare il comunismo, così Saddam fu sostenuto per bloccare l’influenza iraniana nel Golfo.
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| Saddam Hussein (1937 -2006) |
Quando però, nel 1990, decise di invadere il Kuwait, l’intero equilibrio si spezzò. Gli Stati Uniti, fino a quel momento pragmaticamente indulgenti, reagirono con forza guidando una coalizione internazionale nella Guerra del Golfo del 1991. L’Iraq fu sconfitto ma Saddam rimase al potere, protetto in parte dal timore americano che un suo rovesciamento immediato avrebbe aperto la strada al caos e all’espansione iraniana. Tuttavia, da quel momento, il suo regime entrò in una fase di isolamento crescente, aggravata dalle sanzioni economiche e dal declino interno. Quando nel 2003 l’amministrazione Bush decise di invadere nuovamente l’Iraq con il pretesto – poi rivelatosi infondato – delle armi di distruzione di massa, Saddam fu catturato, processato e giustiziato per impiccagione nel 2006. La sua morte segnò la fine simbolica del ba‘thismo iracheno, ma non la fine delle divisioni da esso generate.
L’eredità di Saddam oggi è complessa e ambigua. L’Iraq, liberato formalmente dalla dittatura, si è ritrovato frammentato in fazioni religiose e etniche, incapace di ritrovare un’unità nazionale. La caduta del regime ha aperto un vuoto di potere che ha favorito l’ascesa del fondamentalismo, fino alla nascita dello Stato Islamico. La corruzione dilagante, le ingerenze straniere e la distruzione delle infrastrutture hanno lasciato un Paese stremato, dove la nostalgia per il “tempo di Saddam” riaffiora in alcune aree sunnite, non tanto per amore del tiranno, quanto per rimpianto di un passato di ordine, stabilità e orgoglio nazionale. Allo stesso tempo, per i curdi e per gli sciiti, il suo nome resta legato al terrore e alle stragi.
A distanza di vent’anni dalla sua caduta, l’ombra di Saddam Hussein continua a proiettarsi sulla politica irachena e sull’intero Medio Oriente. Il suo regime, come quello di Hitler, rappresenta uno dei grandi paradossi del Novecento: un potere nato anche con l’appoggio dell’Occidente, giustificato in chiave anticomunista o anti-iraniana, che finì per trasformarsi in una minaccia globale. In entrambi i casi, la realpolitik generò un mostro che poi sfuggì al controllo dei suoi stessi creatori. Oggi dell’Iraq di Saddam restano rovine materiali, memorie divise e un interrogativo ancora aperto: se la dittatura fu il prezzo dell’unità, o se la libertà, dopo la sua caduta, abbia trovato davvero spazio tra le macerie del potere assoluto.
