San Giuseppe Vesuviano nasce quasi come un sogno di paese, ai piedi del Vesuvio, dove un tempo c’erano soltanto campagne, filari di viti e qualche masseria isolata. La gente viveva di terra e di fatica, con il vulcano sempre lì a ricordare la fragilità delle cose. Fu in questo contesto che la devozione a San Giuseppe prese forma: non come culto distante, ma come affetto quotidiano, un santo vicino alla vita semplice, patrono delle famiglie e protettore del lavoro.
Il cuore della storia è legato a un prete, don Giuseppe Ambrosio, uomo tenace e visionario. Si racconta che avesse dentro un fuoco instancabile, un amore per San Giuseppe così forte da spingerlo a un’impresa che allora pareva impossibile: costruire un grande santuario nel mezzo di quelle campagne. Non era un vescovo, non aveva alle spalle fortune, solo la sua fede e la fiducia della gente del posto. Andava di porta in porta, chiedendo offerte, raccogliendo monete spicciole, promettendo che ogni mattone sarebbe stato una preghiera viva.
Gli anziani narrano che, nei giorni di lavoro al cantiere, le donne portavano pentoloni di minestra per gli operai, e i bambini raccoglievano sassi dal greto dei torrenti per contribuire alla costruzione. Ogni pietra posata era come un voto, un segno d’amore, e il santuario cominciò a crescere davvero, quasi come un miracolo popolare. Quando le campane suonarono per la prima volta, non c’era contadino o venditrice che non avesse la sensazione di aver costruito con le proprie mani quel tempio.
Il santuario divenne presto centro della vita religiosa e sociale. I pellegrini arrivavano non solo dai paesi vicini, ma anche da Napoli e dalle province lontane, portando candele, ex voto, fotografie. Si racconta che davanti alla statua di San Giuseppe ci fossero sempre persone in lacrime: chi chiedeva la grazia di un lavoro, chi pregava per un figlio emigrato, chi affidava al santo il dolore di una malattia. Nei giorni della festa di marzo, il paese si riempiva di bancarelle, profumo di torrone e luminarie, e l’intera comunità si stringeva in processione dietro al simulacro.
Ma il santuario non fu soltanto preghiera. Don Giuseppe volle che attorno ad esso nascessero opere concrete: scuole per i ragazzi, attività caritative per gli orfani, aiuti per i più poveri. La fede, a San Giuseppe Vesuviano, non rimase mai chiusa tra le mura della chiesa: scivolava nelle strade, nei gesti quotidiani, in una solidarietà semplice e genuina.
Col tempo il paese prese nome e identità proprio dal suo santuario, come se fosse nato due volte: prima come insieme di campagne e famiglie disperse, poi come comunità unita sotto lo sguardo di San Giuseppe. Ancora oggi, chi arriva in piazza resta colpito dalla basilica che domina il cuore del centro urbano, e non c’è vesuviano che non abbia una storia da raccontare legata a quel luogo: un miracolo sfiorato, una promessa mantenuta, una candela accesa in silenzio.
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| Don Giuseppe Ambrosio |
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